LES ÉGLISES GRECQUE ET ORIENTALE

pièce près du point, une couronne d'or contenant les initiales de Jésus-Christ (I et X) sous forme d'anagramme (Coa Illustration Cross Iota-Chi black.svg) montée au-dessus et une bannière suspendue sous la traverse. Après sa victoire sur Maxence au pont Milvian, Constantin a été accueilli par les citoyens de Rome comme leur libérateur d'une odieuse tyrannie, et par aucun plus chaleureusement que les chrétiens. L'empereur a justifié leur soutien enthousiaste en faisant ériger une statue de lui-même avec une croix dans la main dans la partie la plus fréquentée de la ville. Une inscription attribuait sa victoire à «ce signe salutaire». Constantin montrait maintenant la faveur des chrétiens à chaque occasion, et aucune persécution du christianisme n'était possible sous son gouvernement.

Il semblerait, d'après une phrase de l'édit de Milan, que Constantin avait émis à un moment donné des rescrits à ses fonctionnaires favorables aux chrétiens. Mais la déclaration légale qui leur accordait une totale liberté religieuse faisait suite à une rencontre de Constantin avec Licinius à Milan le 13 juin a.d. 314. Cette Magna Charta de la liberté religieuse est l'un des documents les plus importants de toute l'histoire. Il accorde une liberté absolue dans la religion, bien qu'il mentionne les chrétiens comme ayant particulièrement besoin de l'avantage, déclarant que "les chrétiens et tous les autres devraient avoir la liberté de suivre ce mode de religion qui, pour chacun d'entre eux, apparaissait le mieux". Cela s'applique à tout l'empire - à toutes les races, toutes les croyances, tous les cultes. Il n'y a aucune restriction des païens en faveur des chrétiens. De plus, cela permet aux gens de changer de religion, leur permettant d'adopter le christianisme ou toute autre religion. Enfin, il ordonne la restitution des biens confisqués des chrétiens «et cela sans hésitation ni controverse»; il ne doit pas y avoir de chicanes d'avocats avec cette délicate question de propriété. La compensation aux détenteurs actuels des bâtiments de l'église peut être payée sur le trésor impérial. [1]

Voici l'idéal de la liberté religieuse, mais pas «l'Église libre dans un État libre» de Cavour; jusqu'à ce que le

Lactantius, De Morte Pers. 48, pour la forme latine de l'édit; Eusèbe, Hist. Eccl. X. 6, pour une version grecque.